Chegada de Baleba empurra Andrey Santos para banco do United

Foto: Divulgação — uso em caráter informativo.

A contratação do camaronês altera a briga por espaço no meio-campo do Manchester United e coloca Andrey Santos na berlinda. Casemiro saiu e Ugarte está lesionado; o clube reforçou a posição e elevou a concorrência.

O anúncio da contratação de Carlos Baleba acendeu um alerta na disputa por espaço no meio-campo do Manchester United: com a chegada do camaronês, Andrey Santos passou a ser apontado como o principal candidato a perder posição entre os volantes da equipe.

Desenvolvimento

O setor de meio-campo foi o que mais se movimentou no United nesta janela de transferências. Casemiro deixou o clube e Manuel Ugarte sofreu uma lesão grave no joelho durante a Copa do Mundo, enquanto o clube trouxe reforços para a posição: Andrey Santos, Youri Tielemans e, mais recentemente, Carlos Baleba, anunciado nesta terça-feira (24).

As dúvidas sobre a formação do setor ganharam força após a estreia da equipe na Premier League, no último sábado (22), quando o Manchester United foi superado pelo recém-promovido Hull City por 2 a 0. Naquela partida, os volantes escalados foram Andrey Santos e Tielemans — dupla que recebeu críticas sobre a dificuldade em acompanhar a intensidade do adversário.

Contratações e ausências

Reforços anunciados

• Andrey Santos — contratado para o meio-campo.
• Youri Tielemans — contratado para o meio-campo.
• Carlos Baleba — anunciado no dia 24, volante de 22 anos, vindo do Brighton.

Saídas e lesões

• Casemiro — deixou o Manchester United.
• Manuel Ugarte — sofreu lesão grave no joelho durante a Copa do Mundo.

Na partida contra o Hull City, a origem dos gols também expôs fragilidades do setor. O primeiro gol nasceu depois de uma sequência de bolas aéreas que pressionou a defesa e resultou em escanteio. No lance que terminou no segundo gol, Tielemans cometeu uma infração na entrada da área após ser driblado (tomar uma caneta). Com o placar construído ainda no primeiro tempo, o segundo tempo foi marcado por transições rápidas que Andrey Santos e Tielemans também tiveram dificuldade para cobrir. Kobbie Mainoo entrou no lugar de Tielemans aos 22 minutos do segundo tempo, mas não conseguiu mudar o cenário.

O que Baleba traz e suas condições físicas

Carlos Baleba é reconhecido por atributos físicos que se encaixam justamente nas lacunas expostas na estreia: agressividade na pressão, capacidade de antecipação e desarme e velocidade para cobrir espaços entre linhas. É um jogador que combina ações de marcação com conduções que o autorizam a agir como segundo volante, participando também de transições ofensivas.

Estatísticas da temporada 2024/25, considerada a melhor dele na Premier League e a mais produtiva desde que chegou ao Brighton em meados de 2023 como substituto de Moisés Caicedo, apontam Baleba entre os principais jogadores nos seguintes critérios: 79 desarmes em 34 partidas, 160 duelos pelo chão vencidos e 46 interceptações. Esses números explicam por que o perfil do camaronês passou a ser tão valorizado para suprir problemas defensivos do meio-campo do United.

Contudo, a regularidade física é uma interrogação. Na pré-temporada de 2026/27 pelo Brighton, Baleba sofreu uma lesão no ligamento do tornozelo; seu retorno foi projetado para as próximas semanas, o que demanda tempo para que recupere ritmo e condicionamento antes de assumir papel de titular numa equipe de alta exigência física e tática.

Andrey Santos: trajetória e situação

Andrey Santos teve o melhor momento de sua carreira na Europa com a temporada 24/25 no Strasbourg, quando atuou como segundo volante com liberdade para pisar na área e terminou a Ligue 1 com 10 gols. No retorno ao Chelsea, porém, foi mais utilizado como primeiro homem de meio, com funções mais recuadas e foco na saída de bola.

A chegada ao Manchester United acabou projetando-o novamente para um papel de quinto homem (o primeiro homem de meio), responsável pelo passe inicial de construção próximo aos zagueiros. Apesar da qualidade nesse tipo de função, ainda há incerteza sobre se Andrey tem nível consolidado para desempenhá-la de forma consistente num clube com competição interna elevada.

Com Tielemans contratado para aliviar a carga de Bruno Fernandes e dar-lhe mais liberdade, o encaixe natural para criar uma dupla equilibrada seria Tielemans ao lado de um volante com maior poder de recuperação — perfil que Baleba oferece quando em plena forma física. Esse cenário aumenta a pressão sobre Andrey.

Contexto e o que está em jogo

O que está em jogo é a definição do trio de meio-campo que Michael Carrick utilizará para equilibrar proteção defensiva e suporte a Bruno Fernandes no papel criativo. A equipe já conta com um trio de atacantes que o técnico aprecia, e a presença de Bruno como titular quase absoluto reduz o espaço para que três meio-campistas de mesmo perfil joguem juntos.

Além da disputa interna por vaga, há um desafio de curto prazo: recuperar consistência defensiva e intensidade coletiva após a derrota por 2 a 0 para o Hull City. A chegada de Baleba foi lida como uma tentativa de corrigir justamente essa fragilidade, mas sua efetividade dependerá do tempo que ele levar para recuperar ritmo após a lesão no tornozelo.

Fecho — o próximo passo da história

O desfecho dessa disputa por posição deverá ser acompanhado nas próximas semanas, à medida que Baleba retomar ritmo e as opções do técnico forem testadas em treinos e partidas. A tendência apontada pelos acontecimentos recentes é que Andrey Santos passe a ter sua participação diretamente condicionada à forma física e ao rendimento do camaronês, além do desempenho do próprio Tielemans em aliviar Bruno Fernandes. Resta agora observar como o United vai encaixar as peças e qual combinação o treinador vai escolher para equilibrar proteção defensiva e produção ofensiva.