Sabah, estreante na fase principal da Champions, surpreende com trajetória e questionamentos

Foto: Divulgação — uso em caráter informativo.

A participação inédita do Sabah Futbol Klubu na fase principal da Champions League 2026/27 ressaltou uma ascensão veloz e controversa do futebol do Azerbaijão. O clube de Masazir, nos arredores de Baku, garantiu vaga na fase de liga ao eliminar o Hapoel Be’er Sheva e passou a integrar os 36 times confirmados para a etapa principal da competição.

Dados concretos da trajetória e do rendimento

Fundado em 8 de setembro de 2017, o Sabah se estruturou como um projeto privado liderado pelo empresário Yaqub Huseynov e pelo conglomerado Bridge Group, focado em investimento em infraestrutura, categorias de base e formação de atletas. O presidente Maqsud Adigozalov comanda o clube desde o início do projeto e reconheceu, em entrevista, que o clube recebe recursos públicos — uma prática presente no contexto esportivo nacional — ainda que tenha afirmado que o objetivo sempre foi construir uma instituição além do resultado imediato.

“Sempre dissemos que queríamos construir um clube, não um time. Nunca dissemos que jogaríamos a Champions League ou a Conference League. Quando nos preparamos para as competições europeias, pensamos apenas no próximo jogo”

No plano esportivo, os resultados recentes justificaram o salto. O primeiro grande troféu do clube veio com a Copa do Azerbaijão de 2024/25. Na temporada 2025/26, o Sabah voltou a conquistar a Copa do Azerbaijão e, sob o comando do treinador lituano Valdas Dambrauskas, sagrou-se campeão do Campeonato do Azerbaijão com a campanha de 24 vitórias, seis empates e três derrotas em 33 jogos.

Caminho na fase qualificatória da Champions

• The New Saints — adversário galês na primeira fase qualificatória.
• KuPS — equipe finlandesa eliminada nas fases seguintes.
• AGF — clube dinamarquês superado em etapa posterior.
• Hapoel Be’er Sheva — time israelense derrotado na fase de playoffs que garantiu a vaga inédita.

Ao todo, o Sabah precisou superar quatro adversários para alcançar a fase de liga, confirmando a vaga entre os 36 classificados da Champions 2026/27. Na composição geral da fase de liga, outros clubes que também avançaram pelos play-offs incluem AEK, Fenerbahçe, Slovan Bratislava e Viking FK; entre os confrontos decisivos, o Fenerbahçe derrotou o Lyon por 2 a 1 após empate de 1 a 1 na partida de ida.

Principais jogadores e movimentação de mercado

• Veljko Simic — atacante sérvio, principal artilheiro do início de temporada do Sabah.
• Joy-Lance Mickels — atacante ruandês, destaque ofensivo ao lado de Simic.
• Erivaldo Almeida — zagueiro brasileiro, 26 anos, contratado nesta temporada junto ao Marítimo (Portugal).
• Kaheem Parris — contratação mais cara da história do Sabah, vindo do Dinamo de Kiev por cerca de 600 mil euros.

Os atacantes Veljko Simic e Joy-Lance Mickels foram responsáveis por 11 dos 20 gols da equipe na temporada 2026/27 até o momento, números que ajudam a explicar o protagonismo do clube na campanha continental inicial. A parceria firmada em 2019 com o Dinamo Zagreb também é apontada como fator de modernização: o acordo prevê intercâmbio metodológico e estágios para jovens nas categorias croatas.

Questionamentos, contexto institucional e antecedentes

A subida rápida do Sabah chama atenção não apenas pelo investimento e pela estrutura, mas também por episódios do início da trajetória. Em maio de 2018 o clube terminou a segunda divisão em quinto lugar, posição que normalmente não garantiria acesso. No ano seguinte, o Sabah disputou a elite do Azerbaijão após a AFFA (Associação das Federações de Futebol do Azerbaijão) explicar que equipes promovidas não cumpriam requisitos financeiros e de estrutura, abrindo caminho para o acesso do clube.

Relatos da imprensa local e críticas de veículos esportivos regionais geraram suspeitas sobre favorecimento: o próprio Sabah admitiu, na época, receber apoio financeiro da AFFA. O nome do ministro da Economia, Mikayil Jabbarov, passou a aparecer em conversas de bastidores da imprensa, ainda que não haja prova de participação direta na gestão do clube. É fato, contudo, que diversos dirigentes ligados ao projeto possuem trajetórias em instituições educacionais e órgãos públicos que em algum momento estiveram próximos ao alto escalão governamental.

Além disso, ao contrário dos clubes tradicionais do país — muitos com raízes históricas em comunidades ou indústrias, como o Neftci ou o Qarabag —, o Sabah não se consolidou em boa média de público e não se identifica com uma comunidade de base histórica, o que alimenta o debate sobre suas origens e modelo de financiamento.

O que está em jogo e próximos passos

Com a vaga assegurada, o Sabah passa a figurar entre os 36 participantes da fase de liga da Champions 2026/27. A definição dos grupos e dos adversários será conhecida no sorteio que será realizado na próxima quinta-feira, às 14h, quando o calendário formal da fase de grupos será delineado. A presença do clube na fase principal representa, para o futebol do Azerbaijão, a volta a uma das competições mais relevantes do continente e oferece visibilidade internacional inédita ao clube de Masazir.

Para o Sabah, o desafio imediato será transformar a vaga histórica em desempenho competitivo, preservando os investimentos em estrutura, as categorias de base e mantendo a estabilidade técnica que resultou no título nacional. No plano fora de campo, o clube terá de conviver com o escrutínio público sobre suas origens e formas de financiamento, tema que continuará a atrair atenção à medida que o time disputa jogos de maior visibilidade europeia.

Nos próximos dias, a expectativa se volta ao sorteio da Champions e à consolidação do calendário: será ali que a equipe conhecerá adversários, datas e locais das partidas que definirão se a presença do Sabah na fase de liga será apenas um marco simbólico ou o início de uma trajetória competitiva mais consistente na cena europeia.