Lineker acredita que Estados Unidos não têm chances de vencer a Copa do Mundo de 2026

A seleção dos Estados Unidos se prepara para fazer história na Copa do Mundo de 2026, contando com o apoio fervoroso de sua torcida para realizar uma campanha memorável. A equipe já teve momentos marcantes no passado, como em 1930, quando alcançou as semifinais no primeiro Mundial da história, que tinha um formato diferente. Em 2002, os norte-americanos surpreenderam ao chegar às quartas de final do torneio, que ocorreu pela primeira vez em dois países, Coreia do Sul e Japão.

Gary Lineker, ícone do futebol inglês e artilheiro da Copa do Mundo de 1986, fez uma análise contundente sobre as chances da seleção comandada pelo argentino Mauricio Pochettino. Em entrevista, ele foi direto ao afirmar:

“É incrível como muitos americanos me perguntam: ‘Temos alguma chance?’ Eu digo: ‘Não, vocês não têm a menor chance de ganhar — é impossível, porque vocês ainda não têm os jogadores. As quartas de final seriam incríveis, mas acho que é pouco provável. As oitavas de final seriam razoáveis, mas talvez não o suficiente para os torcedores americanos, que estão acostumados a ganhar títulos em outros esportes.”

Lineker baseou sua opinião na estrutura de formação de atletas nos Estados Unidos, destacando que as categorias inferiores de futebol do país ainda não estão suficientemente desenvolvidas, o que impacta diretamente na qualidade dos jogadores disponíveis para o torneio.

“O futebol está crescendo lá, mas ainda é um esporte minoritário — temos que ser honestos quanto a isso. E o sistema de base deles é péssimo, sem esperança. Eles precisam começar a produzir talentos. Acho que isso vai mudar com o tempo. No momento, é um esporte muito elitista, praticado até uma certa idade nas escolas, e depois perde popularidade. Isso porque o futebol não se encaixa no modelo esportivo americano, em que você vai para a universidade, é selecionado para um time profissional e assim por diante. Mas, no futebol, se você não se destacar aos 16, 17, 18 anos, é quase tarde demais.”

Historicamente, a melhor campanha da seleção dos Estados Unidos em Copas do Mundo foi na edição de 1930, onde chegaram à semifinal, mas foram derrotados pela Argentina por 6 a 1. Desde então, a equipe enfrentou dificuldades em torneios mundiais, com a única vitória em jogos decisivos ocorrendo em 2002, quando superaram o México nas oitavas de final.

Agora, com a Copa do Mundo de 2026 se aproximando, a seleção jogará em casa e conta com um grupo relativamente favorável, ao lado de Turquia, Austrália e Paraguai. Com as novas regras, oito das doze equipes que terminarem em terceiro lugar avançam para a fase de mata-mata, o que oferece uma boa oportunidade para os Estados Unidos. Lineker comentou sobre as perspectivas:

“O futebol pode realmente decolar nos Estados Unidos durante a Copa do Mundo se eles se saírem bem. Suspeito que devem chegar às oitavas de final e aí tudo dependerá do confronto. E, se vencerem lá, haverá uma euforia — já vimos isso em Copas do Mundo anteriores. Os torcedores americanos são muito patriotas.”