Apesar de ser eleito o melhor lateral do Brasileirão 2025, Paulo Henrique ficou fora da lista final. Éderson, da Atalanta, foi o escolhido pelo técnico italiano.
No último domingo, a confirmação do corte de Wesley da lista da Seleção Brasileira poderia ter se traduzido em uma oportunidade para Paulo Henrique, lateral do Vasco. Contudo, a convocação do volante Éderson, da Atalanta, pelo técnico Carlo Ancelotti, deixou o jogador de fora da lista final para a Copa do Mundo. Um cenário intrigante, já que a posição de lateral direito no Brasil conta com escassas opções.
Em 2025, Paulo Henrique viveu o auge de sua carreira, sendo eleito o melhor lateral do Campeonato Brasileiro. Seu desempenho foi tão impressionante que Ancelotti o convocou para amistosos em novembro do ano anterior, onde o atleta deixou sua marca, abrindo o placar em uma partida contra o Japão no Ajinomoto Stadium, em Tóquio.
“Estava em um ótimo momento e esperava continuar assim, mas as lesões me atrapalharam”, lamentou Paulo Henrique.
Entretanto, a trajetória do lateral começou a desmoronar após essas convocações. Ele enfrentou dores no pé durante as fases decisivas da Copa do Brasil de 2025, o que o levou a atuar no sacrifício. Sua participação na semifinal contra o Fluminense foi marcada por atuações abaixo do esperado, culminando em um gol contra na partida de volta. Nas finais contra o Corinthians, Paulo Henrique não conseguiu se recuperar e não conseguiu repetir o nível de jogo que apresentou durante a temporada anterior.
Com a expectativa de recuperação em 2026, após uma pré-temporada promissora, o lateral não conseguiu voltar a sua melhor forma. Ao longo do ano, ele perdeu a titularidade e começou a revezar a posição com Puma Rodríguez, sob os comandos de Fernando Diniz e Renato Gaúcho. Mesmo assim, PH ainda foi incluído na pré-lista da Copa do Mundo, mas a concorrência se mostrava acirrada.
Antes da convocação final, o jogador teve uma boa exibição contra o Paysandu na Copa do Brasil, mas um acidente durante o jogo resultou em uma entorse no tornozelo direito, o que o deixou fora do próximo confronto crucial contra o Internacional. Essa partida era vista como a última chance para impressionar Ancelotti e garantir sua presença na lista final do Mundial.
“Eu queria estar em campo, era minha última oportunidade de mostrar meu valor”, desabafou Paulo Henrique.
Infelizmente, os exames confirmaram a lesão e o lateral foi vetado para a partida. Seu retorno aconteceu apenas no segundo tempo da derrota contra o Atlético-MG, em 31 de maio, pouco antes da pausa no calendário para a Copa do Mundo. A trajetória de Paulo Henrique, que começou brilhante, agora levanta questões sobre seu futuro e como ele poderá se reerguer após um período tão desafiador.
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