Exequiel Palacios, que fez história com a seleção argentina ao conquistar o título mundial em 2022, está de volta à Copa do Mundo de 2026 com uma nova perspectiva. O meia do Bayer Leverkusen, que já foi revelado pelo River Plate, afirmou que chega a este torneio mais maduro, melhor fisicamente e pronto para encarar a responsabilidade de defender o título conquistado há quatro anos.
Em uma entrevista realizada em maio, Palacios falou sobre seu processo de recuperação de uma grave lesão na coxa direita, que o afastou dos gramados por quatro meses nesta temporada. Ele acredita que esse período difícil serviu como um aprendizado significativo, permitindo que ele retornasse em melhores condições do que em sua primeira Copa do Mundo.
– Hoje me sinto mais maduro, melhor fisicamente e mais preparado. Em 2022 eu cheguei com dores e não estava 100%. Depois da lesão este ano, trabalhei muito nesses quatro meses e sigo me preparando todos os dias para estar em forma. Hoje me sinto pleno para enfrentar o que vem na seleção. Fiquei quatro meses parado por causa da lesão e isso me machucou muito, porque foi muito tempo sem jogar. Mas trabalhei dia a dia com o clube, que me ajudou muito para voltar rapidamente. Hoje chego com muitos jogos nas pernas, com confiança e protagonismo. Me sinto bem, saudável e com vontade de continuar.
Palacios, que se destacou na campanha do Bayer Leverkusen na Bundesliga, também falou sobre a força da seleção argentina, que continua a ter grandes expectativas para o torneio. O jogador mencionou o impacto da nova geração de talentos que se juntam ao grupo, ressaltando que a Argentina sempre será uma candidata ao título mundial.
– A Argentina será sempre candidata, somos um país que ganhamos nosso respeito, pelo que fizemos no mundial passado. Cada vez que um jogador vai para a seleção argentina é uma motivação enorme. Representamos um país inteiro. Vestir essa camisa exige dar tudo e estar preparado em todos os sentidos. Esse grupo encara todas as competições da mesma maneira e vamos lutar até o fim nesta Copa.
Sobre Lionel Messi, que também participará de mais uma Copa do Mundo, Palacios não escondeu sua admiração. Ele destacou o comprometimento do capitão e sua capacidade de manter um alto nível de desempenho, o que inspira todos ao seu redor.
– Não me surpreende ver o Messi em outra Copa. Depois do mundial, continuou mostrando seu nível em outra liga. Ele continua mostrando um nível altíssimo todos os dias. Parece que ele faz tudo fácil, quando recebe a bola, parece que nunca vai perder, que sempre vai criar uma oportunidade, mas não me surpreende. Ver como treina e como se dedica à seleção me enche de orgulho.
A Argentina está no Grupo J da Copa do Mundo, ao lado de Argélia, Áustria e Jordânia, e fará sua estreia no dia 16 de junho, enfrentando os argelinos. Com um elenco forte e uma mentalidade vencedora, o time argentino se prepara para mais uma jornada emocionante em busca do bicampeonato.
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