Foto: Getty Images — uso em caráter informativo.
Em uma emocionante expectativa, Bélgica e Senegal se preparam para um confronto decisivo nesta quarta-feira, às 17h (horário de Brasília), pela segunda fase da Copa do Mundo de 2026. O embate coloca frente a frente dois técnicos que compartilham um passado no futebol: o francês Rudi Garcia e o senegalês Pape Thiaw. Este duelo promete não apenas ser uma batalha em campo, mas também uma reencontro de histórias e trajetórias.
Rudi Garcia, em uma coletiva de imprensa, recordou de sua relação com Pape Thiaw, que iniciou sua carreira como atacante no Saint-Étienne, na França, durante o mesmo período em que Garcia integrava a comissão técnica do clube. O treinador belga não hesitou em elogiar o trabalho de Thiaw ao longo dos anos.
“Quando Pape Thiaw começou a jogar, eu estava na comissão técnica do Saint-Étienne, acompanhando jovens jogadores. Eu disse ao Robert Nouzaret: ‘Acho que você deve dar uma olhada em um jovem senegalês que temos aqui, Pape Thiaw. Ele tem muita qualidade, inclua ele no grupo e forme suas opiniões sobre ele’,” afirmou Garcia, relembrando a importância do jogador.
Garcia também se divertiu ao mencionar como Thiaw o fez recordar de momentos passados:
“É engraçado, porque eu tinha esquecido disso. Claro que amo o Pape, mas eu não lembrava da forma que ele começou no Saint-Étienne. Quando nos vimos em dezembro para o sorteio, ele me lembrou disso. A carreira dele é algo que ele construiu por si só, porque é um jogador e um técnico maravilhoso. Estou feliz por ele, mas vou derrotá-lo (risos), então sinto muito por ele,”
disse com um sorriso no rosto.
Rudi Garcia não poupou elogios à seleção senegalesa, considerando-a a melhor entre os oito terceiros colocados que avançaram para essa fase do torneio. Apesar de ter sido a equipe com a pior campanha entre os classificados, ele reconhece a força do adversário. “Senegal estava em um grupo muito difícil com França, Noruega e Iraque, e provavelmente foi por isso que terminaram em terceiro. Mas não importa, porque se você quer ir longe em uma Copa do Mundo, tem que derrotar times bons ou até times excelentes,” afirmou Garcia.
A Bélgica, que terminou em primeiro lugar no seu grupo, se prepara para o duelo em Seattle, cidade onde a equipe já estabeleceu sua base de treinos durante a Copa do Mundo. “Queríamos terminar em primeiro do grupo e conseguimos, o que importa agora é que avançamos da fase de grupos,” disse Garcia. O vencedor desse confronto enfrentará o ganhador do duelo entre Estados Unidos e Bósnia nas oitavas de final.
Além disso, Rudi Garcia confirmou que Zeno Debast estará disponível para o jogo, embora sua presença entre os titulares ainda não esteja garantida. O zagueiro do Sporting se recuperou de uma lesão muscular e voltou a treinar no último domingo. Com a seleção belga contando com estrelas como Courtois, De Bruyne e Lukaku, essa pode ser a última chance da chamada geração de ouro da Bélgica de brilhar em um Mundial.
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