Foto: Globo — uso em caráter informativo.
O Estádio de Houston, que se prepara para receber um dos confrontos mais aguardados da Copa do Mundo, entre Brasil e Japão, passou por uma transformação impressionante em um curto espaço de tempo. Até poucos meses atrás, o local era palco do maior festival de rodeio do mundo, onde touros, cavalos e cowboys eram as estrelas.
Em março deste ano, a arena sediou um evento grandioso, atraindo mais de 2,6 milhões de visitantes em 20 dias de festividades. Com a aproximação da Copa do Mundo, o estádio teve que passar por uma rápida e profunda reforma para ser adaptado ao futebol. O diretor geral do estádio, Hussain Naqi, revelou que o processo de limpeza e adaptação durou cerca de duas semanas. Durante esse período, a equipe trabalhou intensamente na remoção de terra, dejetos e na completa limpeza do espaço, além de readaptar arquibancadas e áreas diversas.
A partir de 1º de maio, a Fifa tomou as rédeas da operação do estádio, focando na instalação do gramado que será palco de grandes jogadas. O trabalho de transformação do campo levou aproximadamente cinco semanas, porém, o cultivo da grama começou há cerca de um ano e meio, em fazendas no Colorado, sob condições controladas, antes de ser transportada para o Texas em caminhões refrigerados.
Dentro do campo, uma base de drenagem foi instalada, juntamente com camadas de areia e estabilização. Para garantir a fixação do gramado, uma grama sintética foi colocada, sobre a qual as placas naturais foram costuradas, conforme explicou Roy van Dijk, um dos responsáveis pela manutenção do campo.
Com o calor intenso do Texas, onde a temperatura máxima para hoje chega a 35ºC, o estádio está com a cobertura fechada e o ar-condicionado funcionando a 21ºC desde o início do mês. Essa medida é incomum, pois normalmente a refrigeração só é acionada na véspera de jogos de futebol americano. Contudo, a manutenção da qualidade do gramado natural exige tais cuidados.
Adicionalmente, painéis de iluminação LED importados da Holanda foram instalados para simular a luz solar, garantindo condições ideais para o gramado entre as partidas. O Estádio de Houston, que também é a casa do Houston Texans, time da NFL, e palco de shows de grande porte, possui capacidade para 68.777 espectadores, e está completamente lotado para o embate entre Brasil e Japão, com todos os ingressos esgotados.
Após o jogo de hoje, o estádio receberá mais uma partida da Copa, entre o Canadá e o vencedor do duelo entre Holanda e Marrocos, consolidando sua importância neste evento esportivo que une nações em torno da paixão pelo futebol.
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