Foto: Agência Brasil/EBC — uso em caráter informativo.
Na noite deste domingo (28), a seleção canadense fez história ao eliminar a África do Sul em um emocionante duelo realizado em Los Angeles, nos Estados Unidos, e se tornou a primeira equipe a garantir classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo. O grande destaque da partida foi o camisa 7, Stephen Eustáquio, que, com um gol decisivo marcado aos 46 minutos do segundo tempo, garantiu a vitória dos Les Rouges (Os Vermelhos) e a inédita passagem para a próxima fase do torneio.
O Canadá, coanfitrião da competição ao lado do México e dos EUA, agora aguarda o vencedor do confronto entre Holanda e Marrocos, que se enfrentarão nesta segunda-feira (29), às 22h (horário de Brasília), em Monterrei, no México. O tão aguardado duelo das oitavas de final está agendado para o dia 4 de julho (um sábado), às 14h.
Esta é a terceira participação do Canadá em Copas do Mundo, e pela primeira vez, a seleção avança para as oitavas de final, um feito que promete ser celebrado por seus torcedores. O jogo foi intenso, e apesar da posse de bola inicial estar com os sul-africanos, os canadenses foram ganhando confiança ao longo da partida, explorando as laterais e criando oportunidades de gol.
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No primeiro tempo, os Les Rouges quase abriram o placar com uma cabeçada de Bombito, que foi salva em cima da linha pelo defensor sul-africano Modiba. Em seguida, Buchanan teve uma ótima chance, mas viu seu chute ser defendido pelo goleiro Williams. Os canadenses ainda pediram um pênalti após uma falta em Laryea, mas o árbitro optou por marcar tiro de meta.
Após o intervalo, o domínio canadense se intensificou, e várias oportunidades de gol foram criadas. Aos 18 minutos, Oluwaseyi fez um chute que foi defendido com dificuldade por Williams. Em seguida, um potente disparo de fora da área quase resultou em gol, mas a bola passou perto da trave. A África do Sul teve uma boa chance com Appollis, que, apesar de se livrar da marcação, viu o goleiro Crépeau segurar sua finalização.
“Um gol no último minuto sempre traz uma emoção indescritível, e estamos muito felizes por termos conseguido essa vitória”, declarou Eustáquio após a partida.
Finalmente, aos 45 minutos, a jogada decisiva aconteceu: Shaffelburg, pela direita, cruzou para a pequena área, a defesa sul-africana falhou ao tentar afastar, e Eustáquio, em um momento de oportunismo, cabeceou para o fundo da rede. A explosão de alegria dos canadenses foi contagiante, selando uma classificação histórica para as oitavas de final da Copa do Mundo.
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